Regresa a España el último contingente de Infantería de Marina desplegado en Bosnia-Herzegovina

El último contingente español que ha participado en la operación ‘EUFOR Althea’, ha llegado esta mañana a la Base de Torrejón procedente de Sarajevo. Bajo el mando del teniente coronel de Infantería de Marina Ángel Herrezuelo, el contingente ha sido recibido por la Ministra de Defensa a pie de pista y posteriormente saludado por Su Majestad el Rey.

A continuación, S.M el Rey, acompañado por la Ministra de Defensa, Carme Chacón, ha presidido el acto de reconocimiento a los 46.000 hombres y mujeres que han participado en la misión durante los últimos 18 años.

Han estado presentes los guiones de las 29 agrupaciones que participaron en la misión, bajo las banderas de Naciones Unidas, OTAN y Unión Europea, y ha habido un recuerdo especial para los 22 militares y un intérprete fallecidos en acto de servicio, cuyos nombres han sido citados durante el Homenaje a los Caídos con el que concluyó el acto.

Al acto han asistido, entre otras autoridades civiles y militares, la ministra de Defensa, Carme Chacón; el Jefe de Estado Mayor de la Defensa, José Julio Rodríguez; los Jefes de Estado Mayor del Ejército de Tierra, Fulgencio Coll; de la Armada, Manuel Rebollo; y del Ejército del Aire, José Jiménez; el ex secretario general de la OTAN, Javier Solana; el ex administrador europeo de Mostar, Ricard Pérez Casado; el ex Alto Representante Internacional para Bosnia, Carlos Westendorp; y los ex ministros de Defensa Julián García Vargas, Gustavo Suárez Pertierra y Eduardo Serra.

REPRESENTACIÓN DE BANDERAS Y GUIONES

En primer lugar, se incorporaron la bandera de Naciones Unidas y los guiones de las unidades que desplegaron en la Fuerza de Protección de Naciones Unidas (UNPROFOR). El primer contingente terrestre español que desplegó en Bosnia-Herzegovina fue la Agrupación Táctica ‘Málaga’, en octubre de 1992, organizada sobre la base de una bandera del IV Tercio de la Legión, al mando del coronel Francisco Javier Zorzo.

La Armada española desplegó también en 1992 para contribuir al embargo marítimo decretado con la operación “Sharp Guard”. A la fragata ‘Extremadura’, que desplegó en julio de 1992, le siguieron hasta 1996 la totalidad de las fragatas de la clase Baleares y de la clase Santamaría, y los submarinos Siroco, Tramontana y Mistral, interviniendo igualmente los aviones P3 Orión de patrulla marítima. Pero el primer avión del Ejército del Aire español que tomó tierra en Yugoslavia lo hizo en julio de 1992, cuando España inició su participación en el transporte de ayuda humanitaria a la ciudad de Sarajevo.

Posteriormente, en noviembre de 1994, se inició la participación española en la operación aérea “Deny Flight”, de vigilancia del espacio aéreo yugoslavo, enviando a la zona un destacamento compuesto por ocho aviones “F-18”, dos “KC-130 Hércules" cisterna y un “C-212” Aviocar, que se integraron en el dispositivo establecido por la OTAN desde las bases aéreas de Aviano y Vincenza, en Italia.

ENTRADA DE LA BANDERA DE LA OTAN

A continuación, entraron en el patio de armas la bandera de la OTAN y los guiones representativos de su Fuerza de Implementación (IFOR), mediante la que la Alianza Atlántica se hizo cargo de la operación en Bosnia Herzegovina en diciembre de 1995.

Durante esta fase, el Ejército del Aire mantuvo el destacamento autónomo ‘Ícaro’ en Aviano, e inició el despliegue de los destacamentos de control aerotáctico, provenientes principalmente de la Escuadrilla de Zapadores Paracaidistas, que continuaría a lo largo de las sucesivas misiones.

Desde el primer momento, el cumplimiento de la misión por las fuerzas españolas contó también con la contribución del personal de los Cuerpos Comunes, especialmente de los miembros de los Escalones Médicos Avanzados.

La tercera fase fue representada con la entrada de los guiones que participaron en la Fuerza de Estabilización de la OTAN (SFOR), desplegada desde diciembre de 1996 hasta diciembre de 2004 para avanzar en la consolidación de la paz y la aplicación de los Acuerdos de Dayton.

España siguió firme con su compromiso, y el Ejército de Tierra participó en esta fase con un total de 21 agrupaciones tácticas, de las cuales 8 fueron de entidad Brigada, y sus correspondientes Escalones Logísticos Avanzados. La Armada continuó durante estos años con la integración de sus grupos y subgrupos tácticos de Infantería de Marina en las diferentes brigadas y agrupaciones.

El Ejército del Aire, por su parte, realizó en esta fase el mayor esfuerzo en su historia por número de personal destacado y misiones realizadas, manteniendo su destacamento en Aviano hasta 2002, y totalizando más de 8.500 misiones de F-18 y más de 1.500 misiones de reabastecimiento en vuelo.

La Guardia Civil, que se había incorporado ya a las operaciones en julio de 1994, se integró a los largo de los años en las diferentes agrupaciones, así como en unidades multinacionales de policía bajo las banderas de todas las organizaciones internacionales que han desarrollado misiones en Bosnia. En total más de 2.000 guardias civiles han cumplido su misión en estas tierras, de los cuales más de 1.100 lo hicieron bajo bandera de la OTAN en la fuerza de SFOR.

En junio de 1997 al hacerse cargo de la Oficina del Alto Representante en Bosnia Herzegovina el embajador español Carlos Westerndorp, se incorporó a la misión un grupo de oficiales españoles, despliegue que se mantendría hasta 2003.

OPERACIÓN ‘EUFOR.ALTHEA’

Finalmente, el acto de homenaje contó con la presencia de la bandera de la Unión Europea y los guiones de su operación ‘EUFOR Althea’, lanzada en 2004 en el marco de la Política Europea de Seguridad y Defensa. El Ejército de Tierra participó en esta fuerza hasta junio de 2007 con 7 agrupaciones y 6 unidades de apoyo logístico, iniciando además el despliegue de los Equipos de Enlace y Observación, LOT.

En este período, la Armada continuó con su aportación a las agrupaciones y al despliegue de equipos LOT. A partir de febrero de 2007, los infantes de marina asumieron la responsabilidad de proporcionar el grueso de la participación española en la misión, trasladándose el contingente español de Mostar a Sarajevo. España pasó así a liderar el Batallón Multinacional de EUFOR, que se constituyó en la única unidad de maniobra en la misión.

Durante la operación Althea, España tuvo por primera vez la oportunidad de asumir el Mando de la Fuerza Multinacional en Bosnia-Herzegovina, siendo designado para ello entre el 4 de Diciembre de 2007 y el 4 de diciembre de 2008 el general Ignacio Martín Villalaín.

ENTREGA DE LA BANDERA NACIONAL

Tras concluir la entrada de las banderas y guiones de las distintas agrupaciones, el teniente coronel de Infantería de Marina Herrezuelo, jefe del último contingente desplegado en Bosnia-Herzegovina, hizo entrega al JEMAD de la última bandera nacional que ondeó en la Base ‘Camp Butmir’ de Sarajevo. A continuación el JEMAD, tras solicitar permiso a la ministra de Defensa, entregó la bandera a S.M. el Rey, quien se la dio al director del Museo del Ejército de Toledo, donde será exhibida a partir de ahora.

Tras las palabras de la ministra de Defensa se celebró el Homenaje a los Caídos, durante el cual el general Francisco Javier Zorzo y el teniente coronel Ángel Herrezuelo, que fueron los jefes del primer y último contingentes españoles en el país balcánico, respectivamente, junto al general Ignacio Martín Villalaín, que comandó las Fuerzas de la Unión Europea en Bosnia-Herzegovina durante 2008, depositaron una corona en recuerdo de los militares fallecidos durante la misión.